Grande risultato per la Nazionale italiana di pallacanestro in carrozzina ai Campionati del Mondo di Ottawa. Gli Azzurri hanno superato gli Stati Uniti 66-59, al termine di una gara combattuta e condotta per gran parte dei 40 minuti, conquistando così il primo posto nel Gruppo A.
Coach Fabio Castellucci sceglie un quintetto inedito rispetto alle prime due gare, con i capitani Giulio Maria Papi e Filippo Carossino insieme a Alessandro Sbuelz, Boganelli e Saaid.
La partenza è tutta statunitense, con gli USA che si portano rapidamente sul 10-2. L’Italia, però, non si disunisce e continua a seguire il piano partita. Con gli ingressi di Andrea Giaretti e Raourahi, gli Azzurri ricuciono progressivamente lo svantaggio e chiudono il primo quarto a -5.
Nel secondo periodo sale di livello soprattutto la difesa italiana, che concede appena sette punti agli avversari. L’Italia completa il sorpasso e arriva all’intervallo avanti 32-25.
Il terzo quarto è una battaglia punto a punto. Gli Stati Uniti provano a cambiare l’inerzia della partita aumentando la pressione difensiva, ma gli Azzurri rispondono colpo su colpo e mantengono il vantaggio. A guidare la squadra sono soprattutto Papi, autore di 19 punti, 7 rimbalzi e 6 assist, e Giaretti, che chiude con una doppia doppia da 18 punti e 10 assist.
Gli USA trovano il sorpasso sul 51-50 a meno di sette minuti dalla sirena, ma l’Italia reagisce ancora una volta con lucidità. Nel finale sono decisivi i tiri liberi di Carossino, Giaretti e Papi, che permettono agli Azzurri di scavare il solco e chiudere la gara sul 66-59.
«È stata una vittoria davvero importante, per come è arrivata e per il valore che ha all’interno del torneo», ha commentato coach Castellucci al termine della gara. «Siamo stati bravi a reagire al parziale iniziale e poi a rimanere concentrati nel momento della loro reazione nel secondo tempo. Ma nulla è ancora fatto: ora dobbiamo pensare alla prossima partita».
«È la mia prima vittoria contro gli Stati Uniti e siamo davvero soddisfatti», ha dichiarato Giulio Maria Papi, miglior realizzatore azzurro. «È soprattutto il percorso che stiamo facendo in questo Mondiale che mi rende orgoglioso: stiamo crescendo partita dopo partita e ora tutto può succedere».
Per l’Italia si tratta del secondo successo in gare ufficiali contro gli Stati Uniti. Il precedente risaliva ai Campionati del Mondo di Incheon 2014, quando gli Azzurri si imposero 56-41 nella fase a gironi.
Agli ottavi di finale l’Italia affronterà l’Argentina, in programma alle 22.45 italiane. Si tratta di una sfida che richiama quella del Mondiale 2018, quando la Nazionale italiana venne eliminata proprio dagli argentini. In caso di qualificazione ai quarti di finale, gli Azzurri affronteranno la vincente della sfida tra Polonia e Canada.
Italia: Papi 19, Giaretti 18, Carossino 11, Boganelli 6, Raourahi 6, Saaid 4, Sbuelz 2.
