La sua storia è stata al centro delle cronache nazionali. Un’aggressione con arma da fuoco nella periferia di Roma gli procurò una lesione spinale. Da quel giorno per Manuel, nuotatore olimpico, iniziò la sua seconda via. Dopo la riabilitazione il ritorno al nuoto, la sua grande passione, nella sua declinazione paralimpica. "Del nuoto, amo quando posso allenarmi all'aperto. Mentre non mi piace il fatto che, se salti uno o due giorni di allenamento, quando rientri in acqua ti sembra di dover ricominciare tutto da capo". Il rito che non manca di osservare, prima di una gara, è sentire per ultima la voce del suo allenatore. "Un mio pregio? Curare i dettagli. Il difetto è che parlo tanto, continuamente". È attento al mondo della comunicazione anche se il suo rapporto con i media e con i social è critico: “Si propone un modello di perfezione che la maggior parte delle persone non potrà mai raggiungere. La fortuna più grande che abbiamo, invece, è quella di essere tutti diversi". Fuori dalle vasche collabora con aziende, università, ospedali e con i ragazzi delle scuole portando il suo contributo. Erano tante le aspettative per i Giochi di Parigi, il suo debutto paralimpico: "La convocazione ai Giochi è stata un'emozione doppia: rappresentare l'Italia e farlo nel più importante contesto agonistico”. La missione di cercare il podio è stata centrata: per Manuel è arrivato uno strepitoso bronzo nella sua specialità.